Ontdek hoe de Universiteit van Amsterdam met een baanbrekende techniek gemengd plastic afval omzet in waardevolle olie, en zo de kunststofrecycling revolutioneert! Deze innovatie belooft een duurzamere toekomst zonder eindeloze sorteerprocessen en stortplaatsen.

Van gemengd plastic naar olie: hoe werkt het proces?
De Universiteit van Amsterdam (UvA) zet een veelbelovende stap in de wereld van kunststofrecycling met de ontwikkeling van een innovatief proces dat gemengd plastic afval omzet in olie, een waardevolle grondstof voor nieuwe kunststoffen. Dit proces, onderdeel van het Europese project Plastice, biedt een oplossing voor recyclingbedrijven die worstelen met de verwerking van complexe plasticmengsels uit huishoudelijk afvalstromen.

Het kernproces, Solvothermal Liquefaction (STL), combineert oplosmiddelen, warmte en hoge druk om verschillende soorten plastic gelijktijdig te verwerken. Dit is een belangrijke doorbraak ten opzichte van traditionele methoden, waarbij plastic eerst nauwkeurig gesorteerd moet worden voordat recycling mogelijk is. Door deze innovatie kan de hoeveelheid plastic die nu nog verbrand wordt of op stortplaatsen belandt, aanzienlijk worden verminderd.

Onder leiding van Shiju Raveendran heeft de onderzoeksgroep Catalysis Engineering het proces uitvoerig getest in laboratoriumomstandigheden. Binnen slechts 30 minuten ontstaan drie hoofdproducten: olie, gas en een koolstofresidu. De geproduceerde olie kan direct dienen als grondstof voor nieuwe kunststoffen, waarmee een gesloten recyclingkringloop ontstaat. Tegelijkertijd wordt de koolstof gefilterd en het water teruggewonnen en hergebruikt, wat het proces duurzaam maakt.

 

Van lab naar praktijk: proefinstallatie en Europese context
Een cruciale mijlpaal is de ontwikkeling van een proefinstallatie met een reactorvat van 25 liter, die momenteel in Spanje wordt getest bij afvalverwerker Cogersa. Deze installatie, ontworpen in samenwerking met een Indiaas ingenieursbureau, is uitgerust met geavanceerde veiligheidssystemen en kan op afstand worden bestuurd. De succesvolle Factory Acceptance Test in april markeert een belangrijke stap richting industriële opschaling en praktische toepassing van de technologie.

Raveendran benadrukt het belang van deze opschalingsfase: “We zullen ongetwijfeld uitdagingen tegenkomen die we niet volledig konden voorzien. Dat is precies het doel van deze fase: de technologie naar echte industriële relevantie brengen.” Voor recyclingbedrijven betekent dit een potentieel efficiëntere en duurzamere manier om gemengd plastic afval te behandelen, met minder afhankelijkheid van sortering en minder restafval.

Deze ontwikkeling sluit aan bij bredere Europese initiatieven die jongeren en innovators stimuleren om met STEM-vaardigheden duurzame oplossingen te bedenken voor milieuproblemen. Zo heeft de Sci-Tech Challenge, een samenwerkingsverband tussen JA Europe en ExxonMobil, jongeren uit heel Europa uitgedaagd om met innovatieve ideeën bij te dragen aan een duurzamere toekomst, wat de urgentie en het belang van dergelijke technologieën onderstreept.

De komende maanden zijn cruciaal om te zien hoe het proces presteert in een industriële omgeving. De vooruitzichten zijn veelbelovend voor de circulaire economie in Nederland en daarbuiten, waar de druk op duurzame oplossingen voor kunststofrecycling steeds groter wordt.